El mito de Perséfone, que fue raptada por Hades y provocó que su madre Deméter, diosa de los cultivos, detuviera el crecimiento de todas las semillas, llegó a simbolizar el ciclo de la vida y la muerte no sólo en referencia a los ciclos agrícolas, sino también en relación con el destino del alma humana.

Los misterios de Eleusis, dedicados a Deméter y Perséfone, son el mejor ejemplo de este tipo de cultos paralelos a la religión oficial del Estado.